Sono cinque le istituzioni più importanti dell'Unione europea:

• Il Parlamento europeo
• Il Consiglio dell'Unione europea
• La Commissione europea
• La Corte di giustizia
• La Corte dei conti

Le prime tre rappresentano il cuore politico dell'Unione e producono le leggi che regolamentano la vita di questa federazione dalle caratteristiche uniche.

La Commissione, il cui fine è la difesa degli interessi dell'Unione, ha in genere la funzione di proporre nuove leggi al Consiglio e al Parlamento, cui spetta il compito di discuterle e approvarle.

Mentre il Parlamento rappresenta i cittadini dell'Unione, che lo eleggono direttamente, il Consiglio rappresenta gli Stati membri ed è formato dai ministri dei loro governi.

Il compito della Corte di giustizia è assicurare che le leggi dell'Unione siano interpretate e applicate nello stesso modo in tutti i Paesi membri.

La Corte dei conti, composta da un cittadino di ogni Stato membro, deve garantire una gestione finanziariamente sana dell'Unione, esercitando un controllo e un governo costante sui costi e i ricavi.

A questi organismi si affiancano altre cinque importanti istituzioni:

• la Banca centrale europea
• la Banca europea per gli investimenti
• il Mediatore europeo
• il Comitato economico e sociale europeo
• il Comitato delle regioni

La Banca centrale europea è stata istituita nel 1998 per introdurre e gestire l'euro e definire e attuare la politica economica e monetaria dell'Unione.

La Banca europea degli investimenti ha il ruolo di investire in progetti che consentono di raggiungere gli obiettivi dell'Unione.

Il Mediatore europeo può interporsi fra il cittadino dell'Unione e le istituzioni comunitarie per difenderlo dalla cattiva amministrazione.

Il Comitato economico e sociale è un organo consultivo incaricato di farsi portatore delle opinioni e degli interessi delle categorie socioeconomiche dell'Unione (sindacati, industriali, agricoltori e così via) presso la Commissione, il Consiglio e il Parlamento.

Anche il Comitato delle regioni è un organo consultivo, composto da rappresentanti degli enti locali e regionali dell'Unione: il suo incarico è fare in modo che questi abbiano un peso nelle scelte comunitarie.

In aggiunta alle istituzioni descritte, l'Unione europea funziona anche grazie a un buon numero di altri organismi e agenzie. Per conoscerne le funzioni ti invitiamo a consultare il sito in italiano dell'Ue, che per noi cittadini europei è utile e doveroso conoscere: http://europa.eu.int/institutions/index_it.htm